Un análisis de Oxford vincula los enfoques circulares con los beneficios empresariales 

Signify (Euronext: LIGHT), el líder mundial en iluminación, ha publicado un análisis de proyectos reales de iluminación con vistas a la COP31 que se celebrará en Antalya. El análisis ha sido realizado por el Laboratorio de Economía Circular y Sostenibilidad de la Universidad de Oxford y por Academics for Circular Economy e.V., con el apoyo de Signify.

Los investigadores analizaron 50 proyectos de iluminación reales en los que se aplicaron enfoques circulares, y 37 de ellos señalaron beneficios en materia de inversión, mantenimiento o financiación. Los resultados muestran que la siguiente fase de la transición energética debe ir más allá del ahorro energético para preservar los recursos, las infraestructuras y el valor económico.

Replanteando el reemplazo completo

Los hospitales no pueden simplemente cerrar una planta para mejorar la iluminación, y los aeropuertos tienen que continuar funcionando durante la modernización. En los túneles, sustituir todos los componentes puede suponer un trabajo costoso que va mucho más allá de las luminarias en sí. Sin embargo, la sustitución completa suele ser la opción por defecto cuando cambia la tecnología. El análisis sugiere una alternativa: evaluar lo que ya hay instalado, renovar lo que necesita mejoras y conservar lo que todavía funciona.

Conclusiones principales

Los proyectos abarcaban 10 sectores, entre los que se incluían hospitales, colegios, aeropuertos, oficinas, puertos, túneles e infraestructuras municipales. En los 50 proyectos, los enfoques circulares se asociaban con:

• Menores costes de inversión o mantenimiento en 37 proyectos

• Incremento de la vida útil de los activos en 31 proyectos

• Retención de activos o materiales en 26 proyectos

• Prevención de inactividad o interrupciones en 23 proyectos

• Prolongación del uso de activos evitando la sustitución total en 20 proyectos

También se registró un ahorro energético en 36 proyectos, con una reducción media del 59,5 %.

“La innovación no debería significar automáticamente sustitución,” comentó Mario Giordano, Global Head of Public & Government Affairs en Signify. “La verdadera medida de la circularidad es nuestra capacidad para obtener mejores resultados con menos recursos nuevos. Cuando los postes, los cables, las carcasas y otras infraestructuras siguen siendo aptas para su finalidad, la mejora más sostenible suele consistir en aprovechar lo que ya existe.”

Los costes ocultos de la sustitución total

La modernización del alumbrado implica mucho más que una nueva fuente de luz. Las instalaciones pueden incluir carcasas, controladores, sistemas ópticos, cableado, controles y sistemas de montaje, además de postes y otras infraestructuras exteriores. Sustituir una instalación completa puede suponer desechar componentes que aún funcionan y añadir trabajos de obra, instalación y eliminación de residuos.

Esto pone de manifiesto las repercusiones empresariales en todos los sectores. El Túnel del Puerto de Dublín modernizó aproximadamente 1.800 puntos de iluminación dentro de su infraestructura existente; Signify calcula que esta medida supuso un ahorro de 3 millones de euros en comparación con la instalación de un sistema LED completamente nuevo.

Evaluación del valor a lo largo de toda la vida útil

La circularidad no significa conservar los equipos de forma indefinida. Significa elegir la solución más eficaz en función del rendimiento, el coste y el valor a lo largo de todo el ciclo de vida, ya sea mediante reparación, modernización, reacondicionamiento, reutilización o sustitución.

“Esto no es un argumento en contra de la sustitución,” dijo Priya Saikumar, investigadora doctoral en la Universidad de Oxford. “Es un argumento en contra de hacer del reemplazo el punto de partida. La pregunta más acertada es: ¿Qué necesitamos mejorar y qué podemos conservar?”

Superar las barreras sistémicas

El análisis revela que las barreras para la adopción de enfoques circulares suelen ser de carácter sistémico, más que técnico. El diseño de los productos; el acceso limitado a piezas de recambio e información sobre reparaciones; y las carencias en materia de financiación, acuerdos de propiedad, datos y conocimientos especializados pueden impedir que las soluciones viables se generalicen. La adquisición centrada en los costes iniciales, junto con canales de reutilización limitados y la logística inversa, pueden crear obstáculos adicionales.

Para abordar estas barreras, el informe aboga por una mayor colaboración entre la industria y los responsables políticos, así como por estrategias de contratación que tengan en cuenta todo el ciclo de vida, la capacidad de actualización y el valor de la infraestructura conservada.

"Por eso Signify creó Signify Circle: un programa que pone en práctica los principios de circularidad del informe técnico. Combina diseño circular, repuestos, kits de actualización, optimización a lo largo de toda la vida útil y el modelo Light-as-a-Service para mantener los productos y componentes de iluminación en uso más tiempo y preservar su valor", dijo Mario Giordano, Global Head of Public & Government Affairs en Signify. "Al integrar estos elementos, Signify ofrece a los usuarios finales y a los prescriptores un marco más claro para elegir soluciones basándose no solo en las características del producto, sino también en cómo se diseñan, mantienen, actualizan y utilizan a lo largo de su ciclo de vida."

Potenciar la eficiencia energética mediante la eficiencia en el uso de los recursos

El cambio a la iluminación LED ha puesto de manifiesto los beneficios de la eficiencia energética. El siguiente paso consiste en utilizar los recursos de forma más eficiente: extender la vida útil de los activos, reducir la demanda de materiales vírgenes y preservar el valor de la infraestructura existente.

A medida que la electrificación se acelera en todo el mundo, la iluminación ofrece una lección clara para la modernización: lograr un mejor rendimiento no siempre requiere reemplazar un sistema completo.