Las fuerzas eléctricas son las responsables del funcionamiento de cualquier instalación eléctrica. Explican por ejemplo cómo fluye la corriente en un circuito, están presentes en la mayoría de nuestras actividades diarias, desde el uso de la luz eléctrica para iluminarnos o el de aparatos como la lavadora o el frigorífico. Además son responsables de una gran cantidad de fenómenos naturales. También los procesos químicos como la formación de enlaces o el metabolismo de nuestro propio cuerpo son gobernados por este tipo de fuerzas.
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La carga eléctrica de un cuerpo tiene su origen en la
estructura atómica de la materia. Los átomos tienen un núcleo formado por
protones, de carga positiva y neutrones, sin carga eléctrica. La corteza del
átomo se forma por lo electrones, partículas con carga negativa y del mismo
valor absoluto a la carga del protón.
En condiciones normales los átomos tienen el mismo número de
protones que de electrones, son neutros. Sin embargo, algunos pueden
desprenderse de sus electrones más externos adquiriendo carga eléctrica.
La electrización es el proceso por el que un cuerpo adquiere
carga eléctrica. Las cargas del mismo signo se repelen y las de signo contrario
se atraen.
En ocasiones se producen movimientos de electrones que pasan de
unos materiales a otros, para que existan igual número de electrones que de
protones. Por ejemplo, sabemos que hay sustancias como los plásticos o los
vidrios que al frotarlos con un paño de algodón o de lana son capaces de atraer
objetos pequeños, como trocitos de papel o cabellos.
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Ejemplo
Si frotamos un bolígrafo de plástico con un paño de lana, los
electrones del paño pasan al bolígrafo. Ahora el bolígrafo está cargado
negativamente.
Al acercar el bolígrafo a los papelillos, los electrones de
éste son atraídos por los protones de los papelillos. Por eso el bolígrafo atrae
a los papeles. |
En todo proceso la carga eléctrica total permanece constante.
La conservación de la carga eléctrica es un principio tan importante como el
principio de conservación del momento lineal o el de la energía.
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