Proceso de emisión en el cual la energía radiante proviene de la agitación térmica de las partículas de materia (átomos, moléculas, iones).
Radiación emitida por dicho proceso.
Todo material a temperatura por encima del cero absoluto emite radiación electromagnética debido al movimiento térmico de los átomos. La radiación térmica tiene un espectro continuo que viene definida como función de la temperatura y la irradiación del material emisor. En la tecnología de la luminancia, la temperatura de las fuentes de luz viene dada como temperatura kelvin (la unidad de medida es el "kelvin" [K]).
La radiación infrarroja aumenta de forma desproporcionada con la temperatura; a medida que aumenta la temperatura, la radiación máxima cambia hacia longitudes de onda más cortas (Ley de desplazamiento de Wien).
La capacidad de emisión espectral de un material está determinada por su coeficiente de emisión e, que es función de la longitud de onda y de la temperatura. Esto indica la relación que existe entre este material y un radiador ideal de cuerpo negro.
El coeficiente de emisión del tungsteno, que es utilizado en los filamentos de las lámparas incandescentes y lámparas halógenas, tiene la ventaja de que su radiación máxima se sitúa en el espectro visible.
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