Fenómeno que, básicamente, hay 3 formas de producir: utilizando la corriente eléctrica: radiación térmica, descarga a baja presión y descarga a alta presión.
Radiación térmica
La corriente pasa a través de un filamento para calentarlo hasta llegar a la mayor temperatura posible. Aquí el modelo es el sol y la temperatura de su superficie 6000K. Debido a que tiene un punto de fusión superior al de cualquier otro metal (3683 K), el tungsteno es el elemento que mejor se adapta para este propósito. Ejemplos: lámparas incandescentes y lámparas halógenas.
Descarga de gas
El voltaje se aplica a dos electrodos situados en los extremos del quemador lleno con gas inerte y vapor de metales para producir la descarga. La radiación directa de la combinación de esas sustancias gaseosas produce el color de luz deseado. Ejemplos: lámparas de vapor de mercurio, lámparas de halogenuros metálicos y de vapor de sodio.